"바보 검프가 증명한 가장 위대한 지능" : 슈바이처의 생명 긍정과 포레스트 검프
"나는 살려고 하는 생명에 둘러싸여 살려고 하는 생명이다."
알베르트 슈바이처 박사가 남긴 이 문장을 처음 접했을 때, 솔직히 머리로는 이해했지만 가슴까지 닿지는 않았습니다. 하지만 귀농 후 텃밭에서 굳은 흙을 뚫고 올라오는 가느다란 싹을 지켜보고, 미세먼지 민간점검원으로 거대한 산업 단지의 분진 앞에 서서 무력감을 느낄 때 비로소 이 문장은 제 삶 속으로 걸어 들어왔습니다.
나의 숨 가쁨이 저 작은 풀꽃의 시듦과 다르지 않다는 감각. 영화 <포레스트 검프>의 주인공처럼 앞뒤 계산하지 않고 오직 생명을 향한 순수한 마음으로 움직이는 일이 얼마나 어렵고도 절실한지 요즘 자주 생각합니다. 특히 길 위의 작은 생명들을 위해 자신의 끼니보다 고양이 간식을 먼저 챙기는 제 동생의 뒷모습을 보며, 저는 람바레네의 성자로 불린 슈바이처의 '생명 경외'가 우리 곁에 이미 와 있음을 깨닫습니다. 오늘은 그 순수한 심장이 가리키는 생명의 가치에 대해 이야기해 보려 합니다.
슈바이처가 말한 '생명 경외'란 무엇인가
슈바이처 박사가 평생 실천한 생명 경외 사상(Reverence for Life)은 단순하지만 강력한 윤리적 기준입니다. 여기서 '경외'란 단순한 존중을 넘어서, 생명 앞에서 느끼는 깊은 외경심과 책임감을 의미합니다. 쉽게 말해 모든 생명체가 지닌 '살고자 하는 의지'를 인정하고, 그것을 해치지 않으려는 적극적인 태도입니다.
슈바이처는 생명을 유지하고 돕고 촉진하는 것을 선(善)으로, 생명을 파괴하고 해치며 억제하는 것을 악(惡)으로 규정했습니다. 이 기준은 인간에게만 적용되지 않습니다. 길가에 기어가는 곤충 하나, 들판에 핀 꽃 한 송이도 모두 '살려고 하는 생명'이기에 우리는 이들에 대해 무한한 책임을 느껴야 한다고 그는 강조했습니다.
저는 농촌에 와서야 이 말의 무게를 실감했습니다. 텃밭에서 우연히 발견한 작은 풀꽃이 아침 이슬을 머금고 있을 때, 그 모습이 제가 아침에 물 한 잔 마시는 것과 다르지 않다는 걸 깨달았습니다. 저들도 나와 똑같이 '살고 싶어 하는 존재'라는 것, 이게 바로 슈바이처가 말한 생명 경외의 출발점이었습니다.
포레스트 검프, 지능이 아닌 '심장'으로 실천하다
영화 <포레스트 검프>의 주인공은 IQ 75의 지적 장애를 가진 인물입니다. 하지만 그는 슈바이처가 평생 추구한 생명 경외를 온몸으로 실천합니다. 베트남 전쟁터에서 포레스트가 전우들을 구하기 위해 폭격이 쏟아지는 정글로 망설임 없이 뛰어들 때, 그는 전쟁의 정치적 명분이나 승패를 계산하지 않습니다. 오직 '내 친구가 저기 있고, 그를 살려야 한다'는 본능적인 생명 존중만이 그를 움직입니다.
다리를 잃고 삶을 포기하려 했던 댄 중위 곁을 묵묵히 지키며, 그가 다시 삶의 의지를 찾을 때까지 기다려주는 포레스트의 모습은 생명을 '촉진'하는 최고의 선행입니다. 슈바이처가 말한 "타인의 고통을 내 고통처럼 느끼는 공감"이 포레스트의 순수한 심장을 통해 발현된 것입니다.
제가 이 영화를 다시 본 건 제 여동생 때문입니다. 여동생은 직장 근처에서 떠돌던 길고양이를 돌보다가 퇴사하면서 그 고양이를 집으로 데려와 키우고 있습니다. 저와 산책할 때에도 항상 고양이 간식을 가지고 다니면서 길고양이를 만나면 꺼내주곤 합니다. 자신은 제대로 먹지도 못하면서 고양이가 아프면 많은 돈을 들여 병원에 갑니다. 동물학대 관련 뉴스가 나오면 아주 예민하게 반응합니다. 포레스트 검프처럼 계산하지 않고, 오직 생명을 향한 순수한 마음으로 행동하는 거죠. 그 모습을 보면서 저는 '아, 이게 슈바이처가 말한 생명 경외구나' 싶었습니다.
미세먼지 점검원의 일상에서 발견한 작은 경외심
저는 오늘도 에어코리아 앱을 확인하며 우리 동네 대기질 정보를 점검합니다. 일산화탄소(CO)와 아황산가스(SO₂) 수치를 기록하고 불법 소각 현장을 사진으로 남기는 제 일상은, 어찌 보면 영화 속 포레스트가 묵묵히 달리는 과정과 닮아 있습니다. 여기서 일산화탄소란 불완전 연소 시 발생하는 유해가스로, 혈액 속 산소 운반을 방해하여 인체에 치명적입니다. 아황산가스는 화석연료 연소 시 배출되는 대기오염물질로, 호흡기 질환을 유발합니다.
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매연단속 촬영 안내 및 진출입 차량 측정을 위한 계수기
거대한 산업 단지의 굴뚝에서 뿜어져 나오는 연기와 끝없는 공사 현장의 비산먼지를 마주할 때, 제가 측정하는 수치 한 줄이 과연 세상을 바꿀 수 있을까 하는 의구심이 들 때가 많습니다. 누군가는 "그게 무슨 큰 의미가 있냐"고 물을지도 모릅니다.
하지만 제가 단속하는 비산먼지 한 줌이 줄어들 때, 공사장 구석의 작은 풀꽃이 조금 더 맑은 공기를 마시고, 텃밭의 채소들이 건강하게 자라날 수 있다는 믿음이 저를 움직이게 합니다. 슈바이처가 람바레네의 찌는 듯한 더위 속에서 환자들을 돌보며 느꼈던 생명의 신비는, 멀리 있는 것이 아니라 제가 매일 마주하는 뿌연 하늘 아래에도 존재하기 때문입니다.
저는 동물보다 식물에 대한 관심이 더 많습니다. 꽃 한 송이, 풀 한 포기, 나무 한 그루에 더 많은 관심과 애착을 가지고 있습니다. 누군가 나무를 함부로 베거나 꽃들을 짓밟으면 매우 화가 납니다. 농업교육을 받았던 곳에서 갑자기 목에 그물 같은 게 걸려서 텃밭에 버려져 있는 새 한 마리를 발견했을 때, 어찌할 바를 몰라서 그만 생명을 구하지 못했던 적이 있었습니다. 보다 적극적으로 동물보호단체에 연락하거나 직접 병원에 데려가지 못했던 것이 못내 마음에 걸립니다. 그때 제게 필요했던 건 지식이 아니라 포레스트 검프 같은 순수한 행동력이었습니다.
보상 없는 선의, 그것이 진짜 생명 존중이다
슈바이처와 포레스트 검프의 공통점은 '보상을 계산하지 않는다'는 것입니다. 슈바이처는 유럽에서 명성 높은 의사이자 음악가였지만, 아프리카 람바레네로 가서 평생 환자들을 돌봤습니다. 포레스트는 전우를 구하며 훈장을 기대하지 않았고, 댄 중위를 돌보며 감사를 바라지 않았습니다.
생명을 지키는 일은 단순히 관심만 가져서는 안 됩니다. 일상생활에서 작은 것부터 실천하는 자세가 더 중요합니다. 저는 요즘 포레스트 검프처럼 묵묵히 자신의 자리에서 생명을 소중히 여기는 '나만의 방식'을 정해두려고 합니다.
제가 정한 실천 방법은 다음과 같습니다.
- 쓰레기 분리수거를 철저히 하여 토양과 수질 오염 방지
- 에너지를 절약하여 미세먼지 발생 줄이기
- 동물 구조는 직접 할 수 없어도 긴급전화 번호를 항상 적어두기
- 텃밭에서 화학비료 대신 퇴비 사용으로 토양 생태계 보호
환경부에 따르면 2024년 기준 국내 미세먼지(PM2.5) 평균 농도는 약 18㎍/㎥로, 세계보건기구(WHO) 권고 기준인 5㎍/㎥를 크게 초과하고 있습니다(출처: 환경부). 제가 측정하는 한 줄의 수치가 이 거대한 숫자를 당장 바꿀 수는 없겠지만, 슈바이처가 말했듯 "생명을 촉진하는 모든 행위는 그 자체로 선"입니다.
결국, 우리 모두는 '살려고 하는 생명'입니다. 포레스트 검프처럼 계산하지 않는 순수한 마음으로 주변의 생명들을 대할 때, 비로소 우리는 슈바이처가 꿈꿨던 '경외의 공동체'를 이룰 수 있을 것입니다. 저는 오늘도 텃밭의 작은 씨앗이 흙을 뚫고 올라오는 것을 지켜보며, 제가 측정하는 수치 한 줄이 세상 어딘가의 생명을 지키는 일이라고 믿습니다. 그 믿음이 저를 다시 현장으로 나가게 합니다.